采矿师的宇宙征途

　　“我们去哪？”他问。

　　“西部沙漠基地。”一直沉默的鸭舌帽男人又开口了，“联邦矿业局的专属航天港。普通公民甚至不知道那个地方的存在。从那里乘坐专用穿梭机，两个半小时抵达月球训练中心。”

　　“月球训练中心有多少人？”

　　“目前在训的候选采矿师有十二名，编号从90到101号。”苏月说，“加上你已经确认的第99号。训练周期是三个月，期间会进行理论教学、模拟操作、体能强化和一次实地实习。三个月后进行最终考核，通过的人正式获得采矿师资质，没通过的——”

　　“也消失？”林辰打断了她。

　　“不会。没通过的人会被安排到其他岗位，但终身不能离开联邦矿业局的管辖范围。他们知道太多了。”苏月的语气没有一丝波动，仿佛在说一件理所当然的事情。

　　接驳车在地下隧道中行驶了大约半小时，最终停在一个巨大的地下空间里。林辰走下车，眼前是一个不亚于任何国际航天港的起降大厅。穹顶高悬，金属架构的支架上排列着数百盏强光灯，将整个空间照得如同白昼。正中央停着三艘黑色的三角形穿梭机，机身上没有任何标识或编号。

　　数十名穿着统一灰色制服的工作人员在大厅里穿梭忙碌。没有人抬头看向林辰这边，所有人都专注于自己手头的工作，像是被精确编程的机械零件。

　　“这边走。”鸭舌帽男人领着林辰走向最右侧的一艘穿梭机。苏月跟在后面，手里不知什么时候多了一个银色的手提箱。

　　走到穿梭机舱门口时，鸭舌帽男人转过身来，第一次正面对着林辰。他看起来四十多岁，脸上的皱纹很深，左眼角有一道从眉骨延伸到颧骨的伤疤。

　　“我叫顾城，负责把你从地球送到月球，再从月球送到训练中心。”他说，“在这段路程中，你有一切问题都可以问我。但等你踏上月球，我就是你的总教官。到那时候，我不会回答任何问题。你只能服从。”

　　“明白。”林辰说。

　　“另外有个忠告。”顾城的嘴角微微牵动，算是一个笑，“训练中心里不止你一个人。你很快就会见到其他的候选人。有些人会和你成为队友，有些人会成为你的竞争对手，也有些人……”他顿了顿，“会成为你的敌人。自己判断，自己承担后果。”

　　林辰点了点头，弯腰钻进了穿梭机。

　　机舱内部和普通的民航客机完全不像。没有整齐排列的座位，没有窗户，只有一个六边形的中央舱室，舱壁上固定着几把抗过载座椅。天花板和地板上都覆盖着深色的缓冲材料，角落里堆放着几个绑紧的金属箱。空气中弥漫着机油和电子设备运转产生的热气。

　　苏月让他坐到最里面的一把座椅上，然后自己坐到了他的对面。顾城进了驾驶舱，关上了舱门。

　　“系好安全带。”苏月说，“起飞加速度是标准民航的六倍。没有经过适应训练的人可能会短暂失去意识。”

　　林辰扣上了抗过载座椅上的六点式安全带。苏月把她的银色手提箱固定在座位旁，然后也在自己的座位上系好了安全带。

　　穿梭机启动了。没有广播提示，没有倒计时，机身突然开始震动，然后是剧烈的轰鸣声从脚底传来。林辰感到自己被一只无形的巨手猛地按在了座椅靠背上，胸腔被压迫得几乎无法呼吸。视野开始模糊，但常年在部队进行的高过载训练让他稳住了意识。

　　大约两分钟后，压迫感突然消失——他们脱离了大气层。

　　“我们进入太空了。”苏月解开了安全带，从座椅上站起来，在失重状态下轻盈地飘浮着，“从现在开始大约两个半小时后抵达月球训练中心。这段时间你可以自由活动，适应微重力环境，或者睡觉。”

　　林辰解开安全带，感受着失重带来的微妙体验。他以前在部队执行过几次轨道任务，但乘坐的都是军用运输舰，像这样的专属穿梭机是第一次。

　　“顾城说他是总教官。”林辰一边调整着身体的平衡一边说，“他一直这么不近人情吗？”

　　苏月飘回到自己的座位上，双腿盘起来保持稳定。“顾教官是联邦矿业局最早的采矿师之一，编号004。他执行过四十二次深空任务，是活着完成任务次数最多的现役人员。他的喉咙是在一次金星云层采集任务中受的伤——硫酸云侵蚀了舱体外壳，腐蚀性气体泄漏进驾驶舱，他为了保护样本不肯放弃任务，被灼伤了整个呼吸道。”

　　“后来呢？”

　　“后来他执行了三年任务后主动申请转任教官。官方说法是因为伤病不适合继续执行任务，但实际上……”苏月犹豫了一下，“实际上有人觉得他是在某次任务中遇到了什么，让他决定不再飞了。不过这件事没有人敢当面问他。”

　　林辰沉默了一会儿，又问：“你也去过采矿现场吗？还是只待在实验室里？”

　　“我去过四次。”苏月说，“水星一次，火星一次，木星轨道两次。但都不是以采矿师的身份——我是作为矿物学分析师随行的。我的工作是现场分析样本、判断矿脉走向、评估采集方案的可行性。真正的采集作业由采矿师执行。”

　　“那些人怎么样？”

　　“什么人？”

　　“采矿师们。编号在前面那些人。”

　　苏月没有立刻回答。她的目光移到舷窗外的星空，那里可以看见月球灰白色的轮廓正在缓慢变大。

　　“有些很好。”她终于开口了，“技术精湛，判断准确，和团队配合默契。但更多的人……”她收回目光看向林辰，“更多的人在任务中出现了一些无法解释的状况。”

　　“什么状况？”

　　“有一种是我们称之为‘深空病’的心理问题。长期在密闭空间中工作，与地球失去直接联系，面对广袤而沉默的宇宙，人会开始产生各种幻觉。有的人看到不存在的光，有的人听到来自虚空的声音，有的人坚信有人在通过飞船的外壳和他对话。”苏月的声音放低了，“最严重的一个，是编号021。他在第三次执行任务时突然切断了所有的通讯链接，驾驶飞船直接冲进了木星的大气层。我们至今不知道他为什么要那么做。”

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