梦绕明末

　　朱炎沉吟：“此事可行，但要谨慎。吕宋毕竟在西班牙人控制下，不宜直接冲突。让陈永禄派船队去探探路，先以贸易为名接触。若真有铜矿，可以丝绸、瓷器、茶叶交换，也可传授土著更好的冶炼技术——总之，要互利共赢。”

　　他想起另一个时空的历史，郑成功收复台湾前，也是先与荷兰人贸易周旋。如今自己有了更好的起点，或许可以走出一条不同的路。

　　“还有一事，”徐光启又道，“格物院根据国公的提示，试制出了‘简易温度计’——用玻璃管装水银，刻度标示冷暖。虽粗糙，但已可用于观测天气、指导农时。”

　　“好！”朱炎赞道，“继续改进，要能做到量化测温。另外，让匠人尝试制作‘显微镜’——用凸透镜组合，或许能看到微小之物。这对医学、格物都有大用。”

　　正说着，猴子悄然而入，面色凝重：“国公，鲁王的使者已到北京，与多尔衮密谈三次。我们的人虽未得详情，但探到清廷准备了一批火器，约千余支，疑似要运往江南。”

　　朱炎眼神一冷：“果然勾结上了。千余火器……看来多尔衮是想用鲁王牵制我们，又不愿下大本钱。”

　　“是否截下这批火器？”

　　“不必。”朱炎摇头，“让他们运，但沿途要严密监视。待火器到了鲁王手中，我们再动手——到时人赃并获，鲁王勾结清廷的罪名便坐实了。”

　　他走到地图前，手指从北京划到绍兴：“多尔衮这一手，看似高明，实则愚蠢。他以为扶持鲁王能让我们内乱，却不知这恰恰给了我们清理内部的机会。待鲁王事败，江南那些骑墙派便会彻底倒向我们。”

　　周文柏担忧道：“但若鲁王真得了这批火器，实力大增，恐怕……”

　　“千余火器，改变不了大局。”朱炎淡淡道，“我们的新军已装备数千杆火铳，且燧发枪即将量产。更重要的是——我们有民心。”

　　他指向地图上的江南各府：“清丈分田，百姓得利；劝农贷种，农人有盼；兴办工坊，工人有酬；改革商税，商贾通畅。鲁王有什么？只有几句空洞的‘祖制’口号。你说，百姓会选谁？”

　　众人默然，心中豁然开朗。

　　是啊，这天下之争，争的不是一时一地，而是人心向背。谁能让百姓过上好日子，谁便是真正的王师。

　　五月廿五，三份战报同时送到南京。

　　第一份来自夔州：白帝城大捷，歼敌万余，张文秀重伤逃回重庆。杨震已分兵西进，万县守将不战而降，忠州指日可下。

　　第二份来自湖南：李岩奏报，湘西诸土司纷纷归顺，彭肇槐被正式册封为“永顺知府”，世袭罔替。湖南全境已定，新开垦田亩三十万亩，番薯、玉米长势良好。

　　第三份来自厦门：郑森剿灭一股海盗，俘获荷兰制式战船两艘。审讯得知，荷兰东印度公司正与清廷接触，欲贩卖火器、战船。

　　朱炎看完，提笔批注。

　　给杨震：稳扎稳打，勿急勿躁。川东以招抚为主，军事为辅。待秋收后，粮足兵精，再图重庆。

　　给李岩：湘西既定，当修路架桥，沟通汉土。选派干吏入土司地，办学授医，渐施王化。

　　给郑森：荷兰人可交不可信。火器可买，技术可学，但海疆寸土不让。若其犯境，坚决击之。

　　批完，他走到窗前。暮色中的南京城华灯初上，秦淮河上画舫如织。这座古城正在新时代的洗礼中，焕发出前所未有的生机。

　　而在更远的地方，川东群山间，刘文秀正率军进入万县，城中百姓箪食壶浆；湘西密林中，彭肇槐的儿子彭朝柱带着三十名士子，正跋涉前往南京求学；东海波涛上，郑森的战船巡逻在碧波之间，护卫着这片正在重生的土地。

　　烽火燃遍三线，但希望也在烽火中萌芽。这个五月，注定要成为改变历史的一个转折点。而执棋者的手，已悄然落下下一步。