第二十章
，何员外是一个浑身充满铜臭味的精乖商人，他绝对不能容忍别人瓜分他的利益。说起来他跟两江总督莫哈尔从未见过面，每次都靠艾大人联系，何员外把贿赂款给艾大人，艾大人再给莫哈尔，铁三角关系既牢靠又稳妥。艾大人官讳艾明，如今在道台任上，是按察司的分巡道，说起来艾明的官职还是束星远的爹束梦清给他捐的，三年前束小公子玩弄了艾明的女儿艾菊，艾菊至今下落不明，艾明要告到大理寺去，束梦清依靠自己的关系给他捐了官，艾明乖乖闭了口，再不提要告束府的事。原先束梦清只不过是穷地方的一个知县，他也算是靠读书取仕的，以他的背景家室想做分巡道简直比登天还难，如今有人给他捐官，权衡利弊之后艾明决定不再追究束家的过错，只安心当他的道台大人。
然而三十年河东，三十年河西，这事也合该束府倒霉，何员外知道尽管束梦清花钱给艾明捐了官，艾明表面上看起来像是已经放下成见，可他心里从来没有真正放下过。如今更有了秋后算账的想头，艾明已经不止一次在何员外面前提过，等他们家艾芳在宫里站稳了脚跟就替艾菊报仇。艾芳是艾明的侄女，三年前参加小选，不幸选入废太子府中当宫女，没想到后来圣上恢复废太子的太子之位，如今已经是太子妃，不久前生了个儿子，那是太子的第一个孩子，高兴之下太子扶艾芳做了贵人。真是朝中有人好说话，艾明如何不懂这个道理，在何员外看来，艾明收拾束府是早晚的事。如今他手上还多了一张王牌，那就是束星远刚才写的贩卖私盐的文书，到底姜还是老的辣，通常做这种风险系数太高的买卖是不跟人签合约的，何员外让束星远签下合约就已经在陷害他，可惜束星远还完全蒙在鼓里。
“林管事，你把这样东西交给艾大人，若他问你你们家老爷这是什么意思，你就这么回答，我们家老爷一切听凭艾大人吩咐，无须我的信件和口谕，艾大人自然明白，你去吧。”
“是，老爷，小的这就去传话。”
待林管事走了之后，何员外脸上的神情无比阴郁。
金陵之行进行的十分顺利，卖了荒地，整理了良田，办完这些事，星遥急着赶回去，星远故意逗他：
“不多玩几日吗？这里的姑娘可不比咱们苏州的差。”
星遥不好意思的笑了笑，说：
“三哥又打趣我，我早就收了那个心了，你看我来的这几天出去玩过吗？到是三哥的行踪有点飘忽，昨天晚上我睡到半夜睡不着，想找你下棋，发现你不在屋里，从实招来，你是不是去——”星遥暧昧的神情让星远觉得有些尴尬，他嗫嚅道：
“你三哥我像那种人吗？”
“三哥，虽然咱们是亲兄弟，可有的时候我怎么觉得不了解你，是不是你书读的比我多的缘故？”星遥是有点看不透星远，感觉星远离他很远，又感觉两个人之间像是隔着些什么，总之一句话，星遥老觉得星远这个人朦朦胧胧的。不过他是这样跟自己解释的，可能三哥是个读书人，我是个粗人，我们属于两种人，所以我才会有这种奇怪的感觉。
星遥是真的没有看懂星远，随着时间的推移两兄弟之间的差异会越来越大，此时的星遥根本不知道去揣摩人心，他以为三哥各方面都比自己强，对三哥星遥是崇拜的。
天色将暗未暗之时，喜客来客栈外面，一个娇小的身影在客栈门口已经徘徊了很久。她似乎正在犹豫要不要进去，一只脚刚跨到门里就又缩了回去。看她的衣着打扮不像住不起客栈的人，为什么这般畏畏缩缩，难道怕进客栈吗？金娘就这样在客栈门口一直逡巡到天黑，她臂上挎了个蓝印花布的包裹，像是要出远门的样子。
“大束公子。”束星远正好下楼，他听见有人好像在叫他，循声望去，见叫他的人是站在客栈门口的一个陌生女子。星远早就把金娘的样子忘了，所以当他看见金娘的时候居然没有认出来。
金娘打听到从苏州来的两位束公子住在喜客来客栈，慕名而来，她做好了离家出走的准备，见到束星远原本想叫束大公子，但激动之下叫反了，变成大束公子，金娘自己也觉得好笑。
“请问你是——”星远打量着金娘，感觉这个女人有几分面善，像在哪儿见过，只是实在想不起来究竟在什么地方见过。
金娘笑了笑，随即羞涩的低下头，微红着脸，道：
“那天在养蚕作坊小女子和公子有过一面之缘，难道公子忘了？”
“养蚕作坊？”星远努力搜索记忆，方才想起，是在那里见过她，当时和丈夫吵架的女人不就是她吗。星远见金娘的样子怪怪的，手上还拿着包裹，自己跟她素未平生，她怎么会找上自己？
“姑娘这是干嘛？”就在星远左思右想之际，金娘忽然对他跪了下来。此时虽说已是掌灯十分，但客栈里面仍有不少人走动，星远感觉很多双眼睛正盯着他。
“公子，小女子已经走投无路，如今只有公子能救小女子，望公子大发善心，救小女脱离苦海。”金娘说的没头没尾，叫星远听得一头雾水，赶紧扶起她，把她拉到僻静处细问缘由。