梦绕明末

　　五月十六，子时，夔州。

　　夜色如墨，城墙上几点昏暗的灯火在江风中摇曳。守军大多蜷缩在哨楼里打盹，连续数月的欠饷和严酷军法早已磨掉了他们的警惕。副将马魁今日喝多了酒，早早睡下，临睡前只吩咐了一句“严加防守”，便再无人过问。

　　西城门内，王振雄带着二十名心腹，屏息躲在阴影中。他手中紧握着一串钥匙，那是傍晚时分从马魁亲兵那里偷来的——用了五两银子和一壶好酒。

　　“千户，时辰快到了。”一名老兵低声道。

　　王振雄抬头望向城楼上的刻漏，子时三刻。按照约定，城外该有信号了。

　　几乎同时，城外长江江面上，三盏红灯悄然升起，在夜幕中格外醒目。

　　“动手！”王振雄低喝。

　　二十人迅速行动，两人一组摸向城门守卫。这些守卫多是强征来的新兵，迷迷糊糊间就被捂住嘴、捆了起来。整个过程悄无声息，只有江涛拍岸的轰鸣。

　　城门栓被取下，厚重的包铁木门在绞盘转动中缓缓打开。城外，黑压压的人影如潮水般涌入——那是杨震亲率的五千精锐，自辰州星夜兼程，终于在预定时间抵达。

　　“王千户，辛苦了。”杨震一马当先，在火把光中露出面容。

　　“末将王振雄，参见提督大人！”王振雄单膝跪地，“城内布防已摸清，马魁在府衙酣睡，老营兵驻东城大营，其余守军分散四门，军心涣散。”

　　杨震点头：“按计划行事。赵虎，你带一千人直扑府衙，擒拿马魁；石阿豹，你带一千人控制东城大营，若老营兵反抗，格杀勿论；其余各部随我占领四门、武库、粮仓。记住，降者不杀，顽抗者斩！”

　　五千新军如利刃出鞘，迅速渗入夔州城的脉络。他们训练有素，三人一组，五人一队，沿街巷疾行。偶尔遇到巡逻队，还不等对方发出警报，便被弩箭放倒。

　　赵虎带兵冲进府衙时，马魁还在醉梦中。被亲兵摇醒后，他第一反应是破口大骂：“哪个不长眼的……”

　　话音未落，冰冷的刀锋已架在颈上。

　　“你……你们是……”马魁的酒瞬间醒了。

　　“朝廷新军。”赵虎冷冷道，“马副将，夔州已破，你是要死，还是要活？”

　　马魁脸色煞白，看着满院明军，嘴唇哆嗦：“我……我降，我降！”

　　东城大营的战斗稍显激烈。三百老营兵不愧是张献忠起家的悍匪，被惊醒后竟组织起反抗。但他们遭遇的是装备了迅雷铳的新军，一轮齐射便倒下一片。石阿豹率苗弩手占据制高点，毒箭如雨，不过一刻钟，顽抗者尽数歼灭，余者跪地请降。

　　至寅时初，夔州全城易主。四门升起大明旗帜，武库、粮仓、银库尽在掌握。杨震站在府衙门前，看着东方渐白的天色，心中一块石头落地。

　　“提督，清点完毕。”副将呈上战报，“此战毙敌四百三十七，俘一千八百余，其余守军溃散。我军伤亡不足百人。缴获粮食三万石，银五万两，火药两千斤，各类兵器甲胄无数。”

　　“好。”杨震转向一旁的刘文秀，“刘将军，接下来该看你的了。”

　　刘文秀深吸一口气，走上府衙台阶。那里已聚集了被“请”来的夔州士绅、降将、以及闻讯而来的百姓。无数双眼睛盯着他，有惊疑，有恐惧，也有希冀。

　　“诸位父老，诸位同袍。”刘文秀声音洪亮，“我，刘文秀，原大西平东将军，今日以朝廷川东宣抚使的身份，宣告：夔州重归大明！”

　　人群一阵骚动。不少人认得刘文秀，知道他是张献忠麾下大将。如今他竟成了朝廷宣抚使，还带兵收复了夔州，这冲击实在太大。

　　“我知道诸位有疑惑。”刘文秀继续道，“为何我要弃暗投明？因为我看清了，张献忠不是救星，是灾星！他在川中屠戮士绅，虐杀百姓，剥皮挖心，无恶不作！这样的暴君，值得效忠吗？”

　　他指着悬挂在城门口的风干人头：“那些人，有多少是真正通敌？不过是不肯纳粮、不肯从军的百姓！张献忠说‘天生万物以养人，人无一德以报天’，所以要杀尽世人。可天若真有灵，会容这等魔头吗？”

　　人群中传来啜泣声。这些日子，夔州百姓活在恐惧中，今日不知明日生死。

　　“朝廷不一样！”刘文秀高声道，“豫国公朱炎在江南推行新政，清丈田亩是为均平赋役，推广新粮是为饱暖百姓，兴办新军是为驱逐鞑虏！今日我带来的这些将士，你们看到了，军纪严明，秋毫无犯！这才是王师，这才是希望！”

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