梦绕明末

　　腊月，岁寒至极。当长江中下游在血腥僵持中喘息时，川东夔门一带的群山深壑间，一场酝酿已久的危机，终于如同蛰伏的凶兽，在凛冬发出了第一声令人心悸的咆哮。

　　夔门，风雪围城

　　腊月初八，大雪封山。夔门山寨笼罩在一片肃杀的白茫茫之中。于大海站在残破的寨墙上，望着远处山谷间影影绰绰、如同蚁群般蠕动的火光与旌旗，脸色比冰雪更冷。探哨刚刚回报，张献忠麾下大将孙可望，率前锋精兵逾万，号称三万，已突破巫山险隘，前锋直抵瞿塘峡西口，距此不过三十里。更令人心寒的是，敌军队伍中出现了打着奇异三角旗、装备有较多火器（多为缴获明军旧物）的部队，疑似有“北面来人”在其中协调指挥。

　　“狗日的八大王，果然和鞑子勾搭上了！”于大海狠狠啐了一口，寒风立刻将唾沫冻成冰珠。他回身看向寨内，积雪覆盖的屋舍间，炊烟稀落，许多面黄肌瘦的妇孺正瑟缩着收拾那点可怜的家当。山寨存粮，在新粮（番薯）收获前就已见底，今冬全靠狩猎和之前储存的少量杂粮度日，如今大军压境，突围转移谈何容易？

　　玄青（道号）裹着破旧的棉袍走来，须发上沾着雪粒，神色却异常平静。“于将军，贫道与几位同僚商议过了。敌军势大，且可能有北虏火器助阵，死守山寨，绝无幸理。”

　　“道长有何高见？”于大海急问。这些时日，玄青等人带来的新式火药在几次小规模伏击中显威，其冷静的头脑和实用的技艺，早已赢得了他的信任。

　　“弃寨，但不溃逃。”玄青目光沉静，“挑选三百最精悍、最熟悉山路的弟兄，携带所有能带走的火药、铁料、工具、粮种，以及伤病能走者，由将军亲自率领，今夜便从后山那条猎户秘道转移，向东，往巫山、巴东方向，进入鄂西群山大壑之中。”

　　“那……剩下的弟兄和寨中老弱怎么办？”于大海眼眶泛红。

　　“贫道与其余几位同僚，率剩余弟兄及青壮，在此虚张声势，拖延一两日。”玄青语气决然，“我们会多布疑兵，广设陷阱，利用地形和剩余的火药，给孙可望的先头部队一个‘惊喜’。待将军走远，我等自会分散潜入山林，设法与将军汇合，或另寻生路。寨中老弱妇孺……可寻隐蔽山洞暂避，张献忠兵锋所指乃是官兵，或不会过多为难山民。”

　　这是断尾求生之策，残酷却现实。于大海知道，这是唯一的希望。他紧紧握住玄青枯瘦却有力的手，虎目含泪：“道长……保重！于某若能留得性命，必报此恩！”

　　当夜，风雪愈急。于大海含泪挑选出三百精锐（包含玄青指定的数名已初步掌握新火药配比和农具打制技术的年轻学徒），携带山寨最宝贵的“火种”——改良火药配方记录、部分精良工具、所剩无几的番薯玉米种子、以及玄青等人整理的部分技术手札，在于大海亲自带领下，悄然消失在后山的茫茫风雪之中。

　　次日拂晓，孙可望前锋抵达山寨前。他们看到的是寨门紧闭，墙上旗帜稀疏，却有几处烟雾升腾，似在生火造饭。谨慎的试探性进攻，立刻遭到了猛烈的反击。守军使用的火铳似乎格外响亮，射出的弹丸也更有力，更有那种会爆炸的“铁罐子”（简易震天雷）从寨墙上扔下，造成了不小的伤亡。更麻烦的是，寨前狭窄的山道上布满了捕兽夹、陷坑和伪装巧妙的竹签阵。

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