重生1878：美利坚头号悍匪

　　「如果是佯攻，你会把两万装备了地狱火机枪的骑兵放在边境线上走火吗？」

　　达费林勳爵咆哮道：「你敢赌吗？如果他们真的冲过来了，俾路支斯坦那点兵力够他们塞牙缝的吗？一旦他们进入印度河流域，煽动那里的穆斯林造反，整个印度就完了！大英帝国就完了！」

　　将军沉默了。

　　是的，没人敢赌。

　　印度是大英帝国的命根子，任何一点风险都是不可接受的。

　　「那波斯湾那边怎麽办？斯图尔特上校还在等我们的舰队增援。」

　　「让他去死！让那些该死的酋长去死！」

　　达费林勳爵毫不犹豫地吼道：「现在每一名士兵、每一颗子弹都要优先保卫印度！命令喀拉蚩的分舰队，立刻北上，封锁印度河入海口，防止波斯人从海上渗透！还有，把准备支援波斯湾的那个旅，立刻调往奎达要塞！」

　　「可是伦敦那边————」

　　「我会跟伦敦解释！如果丢了几个产珍珠的小岛，女王陛下顶多骂我两句。如果丢了印度，我们所有人都要上军事法庭，然後被挂在伦敦塔上风乾！」

　　伦敦，唐宁街10号。

　　首相索尔兹伯里侯爵正对着墙上的世界地图发呆。

　　他的手里拿着两份电报，一份来自波斯湾的斯图尔特，哭诉波斯舰队的威胁，一份来自印度的达费林，惊恐地汇报边境的危机。

　　「这是个圈套。」

　　侯爵是个老练的政治家，他一眼就看穿了其中的猫腻：「那个大流士在玩火。」

　　「如果不增兵，我们只能在波斯湾和印度之间选一个。」

　　「这简直是在问我，是愿意被砍掉左手，还是愿意被刺穿心脏。」

　　「告诉达费林。」侯爵睁开眼：「印度优先。那是帝国的基石，绝对不容有失。」

　　「那波斯湾呢？那些酋长————」

　　「发个外交抗议吧。」

　　侯爵冷冷地说道：「措辞严厉一点。告诉波斯人，我们严重关切。至於其他的，就看那些酋长自己的造化了。」

　　这就是帝国的现实。当钱包瘪了的时候，所谓的保护承诺，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。

　　德黑兰，古列斯坦皇宫。

　　洛森看着前线的情报，英军舰队开始向印度方向收缩，原本在波斯湾游弋的几艘战舰也不见了踪影。

　　他笑了：「狮子的尾巴被踩住的时候，它是顾不上嘴边的肉的。」

　　「只是这样还不够，再给他们加点料。」

　　随着洛森的指令，他负责舆论的死士又开始运作。

　　伦敦，白厅，外交部大楼。

　　首相萨利斯伯里侯爵又收到了两份情报简报。

　　一份是《关于波斯帝国向阿富汗埃米尔出售「过剩」军火的备忘录》

　　备忘录的附件里，是一张模糊但真实的照片。

　　照片上，一群裹着头巾的普什图族战士，手里不再是那些鸟统或者弯刀，而是温彻斯特1873型杠杆步枪。在他们身後，两门75毫米山炮昂首挺胸。

　　「五千支步枪，二十门山炮，还有该死的加特林。」

　　陆军大臣斯坦霍普的脸红得像个猪肝：「那个波斯疯子想干什麽？他要把阿富汗变成一个火药桶吗？他不知道我们在那里流了多少血吗？」

　　阿富汗，帝国的伤疤，英国军人的噩梦。

　　那个被称为帝国坟场的地方，哪怕是用长矛和石头的土着都能让英军折戟沉沙，现在如果让他们拿到了这种火力————

　　「但这还不是最糟的，先生们。」

　　情报局长把第二份文件推到了桌子前。

　　那是一份从德黑兰截获的密电。

　　「致圣彼得堡：关於贵国提议修建外里海铁路延伸线（经由波斯霍拉桑省直抵赫拉特）之构想，波斯政府原则上表示浓厚兴趣。」

　　会议室里的空气凝固了。

　　所有人都知道这意味着什麽。

　　如果说武装阿富汗是给大英帝国身上割肉，那允许俄国人修铁路，就是直接拿刀子捅向帝国的心脏。

　　赫拉特是通往印度的钥匙。

　　一旦俄国人的大兵能坐着火车，喝着伏特加，舒舒服服地把大炮运到开伯尔山口，那麽大英帝国在海上的所有优势都将化为乌有。

　　皇家海军再强大，也没法把战列舰开上喜马拉雅山！

　　萨利斯伯里侯爵终於爆发了：「那个大流士这是在用枪指着我们的头！」

　　「首相阁下————」

　　财政大臣戈申叹息道：「如果仅仅是军事上的威胁，我们也并非不能一战。但问题是这把枪不仅指着我们的头，还顶在我们的钱袋子上。」

　　戈申颤抖着拿出了一份来自伦敦金融城的急报。

　　「今天早上开盘不到两小时，以加州联合财团为首的数个神秘帐户，开始疯狂抛售英国国债。无论买盘有多少，他们就砸多少。现在的价格已经跌破了发行价的80%————如果我们再不采取措施，英镑又要崩盘了。

　　一边是随时可能爆发的英俄战争和印度防线的崩溃，一边是正在失血的国库和濒临破产的金融体系。

　　这一切的始作俑者，只是为了那几个在地图上都找不到的小渔村？

　　「他们想要什麽？」侯爵疲惫问道。

　　「波斯湾。」

　　外交大臣低声说道：「他们想要我们在那里的所有据点。巴林、卡达、停战诸国。

　　那个大流士把话说得很明白：这是他们的祖产。

　　「给驻德黑兰的杜兰德发报。」

　　「让他去见那个疯子。告诉他，我们可以谈。」

　　德黑兰，古列斯坦皇宫。

　　英国公使莫蒂默·杜兰德爵士额头上细密的汗珠。

　　坐在他对面的，依然是身穿华丽军礼服、挂满勳章的大流士皇帝。

　　「大流士陛下。」

　　杜兰德深吸了一口气：「英国政府对於贵国最近的一系列举动感到极度震惊和遗憾。

　　向狂热的阿富汗部落出售重武器，以及与俄国人眉来眼去，这严重伤害了英波两国人民的传统友谊。」

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