第十八回 虚实相生 人无完人
刘表、张绣俱服诩高见，诩劝表回荆州，绣守襄城，以作唇齿（唇齿相依，联盟更为巩固）。
三、纸老虎不可怕
操得知李通前来接应大喜，封之为建功侯，守汝南西界，以防表、绣（奖功善用，用人之道）。
操还许都，表奏孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东，谕令防剿刘表（防敌之心，不可松懈！松懈了防敌之心，引颈待杀也）。
荀彧问曹操：为何知道在安众必胜贼兵，曹操解释：当时退无归路，必将死战（置之死地而后生，事分两面，知而用之）。缓诱之而暗图之，是以知其必胜也。
荀彧拜服。
曹操得袁绍借兵借粮的书信，见绍词意骄慢，曹操对郭嘉表示：欲讨袁绍，恨力不及。
郭嘉向曹操分析了双方利弊：
今绍有十败，操有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：
绍繁礼多仪，操体任自然，此道胜也；
绍以逆动，操以顺率，此义胜也；
桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，操以猛纠，此治胜也；
绍外宽内忌，所任多亲戚，操外简内明，用人惟才，此度胜也；
绍多谋少决，操得策辄行，此谋胜也；
绍专收名誉，操以至诚待人，此德胜也；
绍恤近忽远，操虑无不周，此仁胜也；
绍听谗惑乱，操浸润不行，此明胜也；
绍是非混淆，操法度严明，此文胜也；
绍好为虚势，不知兵要，操以少克众，用兵如神，此武胜也。
操有此十胜，于以败绍无难矣。（一虚一实，乱世之中，实干必胜）
曹操大喜，郭嘉进而建议：先取吕布，扫除东南，然后图绍。否则操攻绍，布必乘虚来犯许都，为害不浅（心腹大患，宜早除之。决战之际，后院起火乃大忌）。
操然嘉言，遂议东征吕布。
荀彧建议：先使人往约刘备，待备回报，方可动兵（谋定而后动，因时而动）。
操从之，一面发书与刘备，一面厚遣绍使，大肆封赏袁绍，并写书信答应帮助袁绍。
绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。
四、没有对比就没有伤害
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