第421章 更高、更快、更强！
真正的考验是爬坡，哪怕坡度缓和，高轮车骑手们也难以为继。
直接蹬踏前轮的传动系统，在地心引力面前显得如此低效和可笑。
他们中的大部分只能在半坡处尴尬地翻身下车，气喘吁吁地推着大家伙艰难前行。
而“索雷尔-1型”的链条保证了动力能够有效地传递到后轮，即使累，却能够顺利上坡。
皮埃尔·顾拜旦调整呼吸，继续以稳定的节奏踩动脚蹬，将一个又一个对手的对手甩在身后。
他甚至超过了那位卸掉挡泥板的车手，后者的车架似乎出现了问题，正懊恼地蹲在路边检查。
他的位置在不断前移，渐渐进入了由大约二三十名骑手组成的第一集团，在前方领骑。
汗水浸透了他的衬衫，湿漉漉地贴在背上；风吹在热辣辣的脸上，又带来一丝清凉。
但他的心情却异常畅快。
他掠过一片片刚收割过的麦田，残留的麦茬在阳光下闪烁着金色的光芒；
远处，古老的农舍静立在起伏的丘陵间，红瓦屋顶上炊烟袅袅；
偶尔经过的小村庄，狗在吠叫，孩子们停下追逐的游戏，村民们站在路边，好奇地向他们挥手、欢呼。
甚至有人自发准备了井里打上来的凉水，放在路边的桌子上，供车手饮用。
这些风景，坐在封闭马车里是见不到、体会不了的。
午后，天空飘来一片乌云，洒下了一阵急促的太阳雨，道路瞬间变得泥泞湿滑。
车手们纷纷咒骂着这糟糕的天气，但也只能硬着头皮前进。
很快，雨水和泥浆糊住了眼睛，溅满了裤腿，让本就疲惫的旅程更加艰难。
一个车手因为碾过湿滑的青苔摔倒，在泥地里滚了一身。
皮埃尔·顾拜旦和其他几个车手停下来，帮忙扶起人和车，才再次投入比赛。
夕阳西下，天边一片橙红时，精疲力尽的车手们，终于抵达了第一天的终点“圣维克多镇”。
小镇的广场上，早已搭起了一排排整齐的橄榄绿色帆布帐篷。
镇上唯一的旅馆“犁头”和几间较大的民宅也被租用，用于安置车手。
出发时的上千名车手，此刻已不足三分之二，许多人刚进小镇，便瘫软下来，或坐或躺在地上，大口喘着气。
工作人员和临时雇佣的镇民穿梭其间，分发着饮用水和食物。
等夜幕彻底笼罩了圣维克多镇，广场比任何节日的夜晚都要热闹和喧嚣。
完成第一天赛程的车手们，挣脱了束缚，纷纷涌向镇上的小酒馆和咖啡馆，很快就喝光了库存的啤酒、苹果酒和葡萄酒。
他们干脆在铺着鹅卵石的广场中央燃起篝火，有人不知从哪里弄来了手风琴，拉起了欢快的民间舞曲。
来自巴黎的贵族子弟、银行职员，也有外省的工匠、学院的学生、乡村的年轻人……
不同车型的车手，不同阶层的青年，此刻都放下了竞争，也抹去了身份差异，只剩下共同经历考验后的情谊。
他们围绕着噼啪作响的火焰，分享着食物、酒水、烟草，述说着这一天惊险刺激的经历。
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