泼刀行

　　“快动手，杀了那疯子！”

　　“那是隆光大人府上公子，你不要命了！”

　　“快找绳子——”

　　那华服年轻人明显地位不凡，周围士兵都不敢乱来。

　　有过路的浪人想动手，也被周围人纷纷拦住。

　　李衍等人自然更不会出手。

　　“诸位——”

　　就在他们看热闹时，身后响起个声音。

　　只见从路边走来一名沉默寡言、身著旧时武士服的老者，恭敬地取出令牌，隨后低头弯腰道：“在下奉长秀大人之命，等候多时了。

　　眾人看了一眼，也不多说，跟在其身后。

　　这是丹羽长秀派出的心腹，之前便已商议好接应。

　　在这老者引领下，李衍一行人避开了京都喧囂的主干道，在迷宫般的窄巷中穿行。最终，停在一处被高大竹篱和古松环绕的废弃庄园前。

　　推开沉重大门，一股混合著朽木、苔蘚的气息扑面而来。

　　庄园內部远比外面看起来庞大。

　　廊廡曲折，庭园虽荒芜却別具一格。

　　枯山水白沙间，点缀著青苔与歪斜的石灯笼。

　　这里应该曾是某位显赫公卿的別业。

　　安置下来不久，丹羽派出的密探便陆续將情报匯总。

　　京都表面歌舞昇平，实已病入膏育。

　　建木组织撒下的“种子”，已经在这个地方疯狂滋长。

　　公卿贵族府邸深处，流传著一种源自南洋的“咒杀术”。为爭夺朝堂话语权或剷除政敌，他们秘密供奉邪神，以仇家毛髮、生辰八字施术。

　　据说已有多位中层官员莫名暴毙，死状悽惨如遭恶鬼噬魂——

　　有富商巨贾听信邪术师之言，暗中供养贫乏神”。

　　非是祈求远离，而是以重金和至亲骨血祭祀，將这带来厄运的邪神“驱赶”到对头家中。

　　被诅咒者往往家宅不寧，生意一落千丈，乃至家破人亡——

　　失去主家、流落街头的浪人武士，则暗中组成了所谓的“鬼眾”。

　　他们习练速成的邪异刀法，配合简单的御鬼之术，以自身精血或劫掠来的生魂餵养小鬼，专事夜间劫掠富户商旅。

　　手段残忍，甚至模仿传说中的妖怪製造恐慌。

　　城內夜行，已成人人自危之事。

　　恐惧催生疯狂，疯狂滋养邪祟。在这乱世，掌控鬼术之力，竟被许多人视为生存乃至上位的资本。

　　次日，丹羽长秀也赶到了京都。

　　他行色匆匆，先是看了阿市，才满脸凝重道：“诸位，咱们首要之务，是找到解救你们朋友和阿市小姐身上隱患，京都地下必有根由！”

　　说著，递上一卷泛黄的古图，“据可靠线报，京都北郊一条名为归来”的古桥之下，藏有一处黄泉穴”。”

　　“古时传说此穴直通幽冥边缘，近十年被阴阳寮严密把守，列为禁地。有附近孩童曾言，深夜见黑袍人”从桥下阴影中抬出会哭的黑箱子”。”

　　他顿了顿，目光扫过李衍身后那具薄棺。

　　李衍眸光一凝，““归来”古桥？”

　　王道玄沉吟道：“黄泉穴——，听这名字，应该是阴煞匯聚之地。”

　　“此外，”丹羽长秀补充道，“阴阳头贺茂忠行近来频繁出入皇宫，为病榻上的老猴子举行延寿仪”。此仪需大量纯阴命格”之人为引，京都及周边已有不少符合条件的女子、孩童莫名失踪。”

　　“我们怀疑，丰臣秀吉正在用邪法续命。”

　　“先救人再说。”

　　李衍声音低沉，带著不容置疑的决断，“今晚便去归来桥一探。”

　　月隱星稀，正是百鬼夜行时。

　　一行人趁夜悄然潜行至京都北郊。

　　归来桥横跨一条早已乾涸大半的河道。

　　桥身古旧，布满青苔藤蔓，夜色中如巨兽脊樑。

　　桥洞下方，河水仅剩污浊的细流，散发著淤泥和腐败水草的气味。

　　“请报上说，就在那边。”

　　丹羽长秀指向桥墩西侧一处被乱石和茂密水草遮掩的凹陷。

　　“有暗哨。”

　　夜色深沉，却瞒不过王道玄眼神通。

　　“桥两头各有两个浪人打扮的，抱著刀打瞌睡。洞口————洞口守著三个！看那站姿，腰杆笔直，脚步生根，不是普通浪人，是高手。

　　“穿的不是阴阳袍，像是————忍者装束——”

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